DESASTRE AMBIENTAL: SEÑALAN A LA CELULOSA ARAUCO CONSTITUCIÓN 'CELCO'
Acusan a una planta de celulosa de la muerte masiva de peces, aves y plantas en el río Mataquito

Alerta epidemiológica en toda la región del Maule, a 300 kilómetros al sur de Santiago

Los pescadores de la zona calculan en un millón la cantidad de peces muertos, entre pejerreyes, lisas, carpas y salmones

Chile. 08/06/07. Noticias24horas.com/Efe. Las autoridades chilenas y organizaciones ecologistas señalaron hoy a una planta de celulosa como la responsable de la muerte masiva de peces, aves y plantas en el río Mataquito, en la región del Maule. Las autoridades declararon el estado de alerta epidemiológica en toda la región del Maule, a 300 kilómetros al sur de Santiago, tras la aparición, hace un par de días, de millares de peces muertos en una extensión de 20 kilómetros hasta la desembocadura del río Mataquito.

Según los primeros informes de las autoridades, la causa del desastre es el vertido de tóxicos desde la planta "Licancel", de la Celulosa "Arauco y Constitución" (Celco). La compañía efectuó descargas de residuos industriales líquidos con contaminantes por sobre la norma permitida, adelantó la secretaria regional de Salud, Sofía Ruz.

La autoridad prohibió la extracción, venta y consumo de pescados en la zona de la emergencia del río Mataquito y en su desembocadura, lo que ha afectado a unos 600 pecadores artesanales de la zona. El intendente (gobernador) regional, Alexis Sepúlveda, anunció que se ayudará a los pescadores con empleos de emergencia y entrega de alimentos.

Otra planta de la empresa Celco fue señalada hace unos años como responsable de la muerte de miles de cisnes de cuello negro en el santuario natural del río Cruces, en Valdivia, a 835 kilómetros al sur de Santiago. En esa ocasión, la empresa negó su responsabilidad, aunque las evidencias terminaron por echar abajo su defensa, lo que la llevó a un cambio de actitud y ahora anunció una investigación y castigos internos.

En un comunicado, la firma admitió que la planta Licancel descarga sus desechos en el río Mataquito y se comprometió a colaborar con la investigación del desastre ambiental. "Estamos colaborando activamente con la autoridad para determinar las causas de este fenómeno, y le hemos entregado toda la información de que disponemos", manifestó el texto.

La empresa admitió que las descargas de residuos de la planta están a unos quince kilómetros aguas arriba del área donde aparecieron los peces muertos. "Si los análisis demostraren que los residuos de la planta son los causantes de la muerte de los peces, la empresa se hará cargo de los daños producidos", precisó la nota.

Según fuentes gubernamentales, los resultados de los análisis estarán listos en unos diez días y si se comprueba la responsabilidad de la empresa, podría ser clausurada y condenada a multas de unos 33 millones de pesos (unos 63.500 dólares). Los pescadores de la zona calculan en un millón la cantidad de peces muertos, entre pejerreyes, lisas, carpas y salmones.

También hay preocupación por una colonia de medio millar de flamencos existentes en la zona, por los daños que los desechos tóxicos causan en las plantas acuáticas, insectos y otros animales de los cuales se alimentan.

En el año 1999 se produjo en la zona una situación similar, pero en esa ocasión la Justicia terminó por rechazar los recursos judiciales con que algunas organizaciones ecologistas buscaban responsabilizar a la planta de celulosa.

Desde entonces, según el Observatorio de Conflictos Ambientales (OLCA) se ha podido observar una constante disminución de la fauna y flora del río.

La planta Licancel produce anualmente unas 145.000 toneladas anuales de celulosa y los residuos más tóxicos, según la organización, se generan durante el proceso de blanqueo, para el que se utiliza una mezcla de cloro y dióxido de cloro.